A atual Escola Politécnica da UFRJ tem sua origem na Real Academia de Artilharia, Fortificação e Desenho, e da qual descenderam, sucessivamente, a Escola Polytechnica do Rio de Janeiro, a Escola Nacional de Engenharia, e a Escola de Engenharia da UFRJ. Estruturada de acordo com 12 departamentos de ensino, é a unidade da UFRJ responsável pela oferta de cursos de graduação em Engenharias.

O Centro Experimental de Saneamento Ambiental da UFRJ (CESA/UFRJ) é um laboratório de ensino, pesquisa e extensão, subordinado ao Depto. de Recursos Hídricos e Meio Ambiente (DRHIMA) da Escola Politécnica da UFRJ (POLI) e tem como principal missão atender aos cursos de graduação e pós-graduação em Engenharia Civil e Engenharia Ambiental.

Ocupando área de 2.500 m² e localizado junto a um dos principais acessos da Cidade Universitária da UFRJ, o CESA/UFRJ teve origem no projeto UFRJ-HIDRO, conduzido no âmbito do Fundo Setorial de Recursos Hídricos (Edital MCT/FINEP/CT-HIDRO no.1). Com a presença do Presidente da Agência Nacional de Águas (ANA), foi inaugurado em Junho de 2004.

O CESA/UFRJ consiste em um conjunto de instalações em escala piloto, contemplando o Simulador de Águas Urbanas – SAU e as Unidades de Tratamento de Esgotos e Resíduos – UTERs. Na Sala de Aula Prof. Eduardo Pacheco Jordão são conduzidas atividades regulares de disciplinas dos cursos de graduação e pósgraduação. As análises físico-químicas e biológicas relativas ao monitoramento das UTEs são realizadas nas instalações do Laboratório de Engenharia do Meio Ambiente, também subordinado ao Depto. de Recursos Hídricos e Meio Ambiente da Escola Politécnica.

O CESA/UFRJ é uma das mais diversificadas instalações do país para o desenvolvimento de atividades de pesquisa, ensino e capacitação em saneamento ambiental, fazendo parte do grupo de laboratórios e instalações piloto que compõem o Programa PROSAB (FINEP/CNPq), a Rede Nacional de Capacitação e Extensão Tecnológica em Saneamento Ambiental (FINEP/MCidades), o Programa Saneamento Ambiental e Habitação (FINEP/CNPq), e mais recentemente, o Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia ETEs Sustentáveis.

Semanalmente, o CESA/UFRJ é visitado por diferentes instituições de pesquisa e de ensino superior, de ensino médio, associações científicas, empresas operadoras e prefeituras municipais, fazendo com que também assuma o papel institucional de disseminador do conhecimento sobre saneamento ambiental, bem como sobre as causas, efeitos e ações de controle da poluição das águas.

É no CESA/UFRJ que docentes do Setor de Saneamento e Meio Ambiente do DRHIMA desenvolvem atividades de pesquisa experimental.