A cabeceira do SAU-CESA/UFRJ reproduz a realidade de um logradouro público contendo duas calçadas laterais e a pista de rolamento. Esta instalação somente ocupa 6 m da extensão total da plataforma, a partir da qual toda a água pluvial que nela precipita é drenada por uma galeria de águas pluviais de 400 mm, assentada paralelamente e entre os coletores de esgotos.

A hidráulica deste sistema também obedece a um circuito fechado. No caso, a água é continuamente recirculada a partir de uma elevatória, sendo precipitada sobre as calçadas e a pista de rolamento através de um simulador de chuva, modelo UFMS.

O sistema de drenagem urbana do SAU-CESA/UFRJ emprega também diferentes tipos de pavimento e sarjeta, sujeitos a diferentes taxas de infiltração de águas pluviais, podendo-se naqueles mais permeáveis se aplicar o conceito da drenagem sustentável e da técnica compensatória em drenagem urbana.